1、從家中徵召出來授以官職。《史記·魏其武安侯列傳》：“薦人或起家至二千石，權移主上。”《晉書·杜預傳》：“文帝嗣立，預尚帝妹高陸公主，起家拜尚書郎。”宋陸游《冬夜戲作》詩：“起家來牧民，竊語笑丞掾。”蔡東藩《清史通俗演義》第四二回：“起家身襲千夫長，阿兄意氣凌雲上。”
2、興家立業；成名發跡。《史記·外戚世家》：“衛氏枝屬以軍功起家，五人為侯。”五代王定保《唐摭言·好及第惡登科》：“科第之設，草澤望之起家，簪紱望之繼世。”清程寅錫《吳門新樂府》：“雞豚酒果謝神爺，年年月月利息加。神爺神爺大起家。”郭沫若《我的童年》第一篇二：“他起家的歷史很有趣味。”
3、出身。《西京雜記》卷二：“公孫弘起家徒步為丞相。”宋司馬光《蘇騏驥墓碣銘》：“吾以布衣起家至方伯，承兩朝恩渥，不可勝紀。”清侯方域《代司徒公贈周生序》：“君之祖起家布衣，以甲科諫議，位司空。”
