在《地理學詞典》中有這樣的解釋：天體即在天空中被觀測到的存在於地球大氣以外的物體，如恆星、行星、衛星、彗星、流星、星雲和星系等,總稱“天體”。
天體分為兩大類，即：自然天體和人造天體.。
自然天體為存在於地球大氣之外的物體（地球及其大氣也是一個天體），自然天體又可分為兩類：一類是巨集觀天體，這類天體前面可以加上數量詞來修飾,如九大行星是九個天體,太陽是一個天體；另一類是微觀天體，如星際空間的塵埃和氣體等星際物質、宇宙射線等，這些可以統稱為天體物質.
人造天體為人造衛星、宇宙飛船、太空實驗室等，由地球上人為建造發射升空的，它們成為天體的前提條件是能克服地球引力，在天空中自由地按自己的軌道執行，否則就不是人造天體。
