1、院試：又叫童試，縣級考試，童生參加，考上為生員，即秀才。
2、鄉試：又叫秋闈，省級考試，生員參加，考上為舉人。 明清兩代每三年在各省省城舉行的一次考試，因在秋八月舉行，故又稱秋闈(闈，考場)。主考官由皇帝委派。考後釋出正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元。
3、會試：又叫春闈，國家級考試，舉人蔘加，考上為貢士。明清兩代每三年在京城舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考，錄取三百名為貢士，第一名叫會元。
4、殿試：國家級考試，皇帝主考，貢士參加，考上為進士 。明、清殿試，分為三甲，第一甲三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，皆賜進士及第；第二甲若干名，賜進士出身；第三甲若干名，賜同進士出身。張掛黃榜公佈，俗稱為“金榜題名”。
