古琴為幾弦

七根，琴面從外向內由粗及細縛弦七根，古時琴絃用絲質製成，今多用鋼弦。如果弦繞至雁足時圈數不多，就需要使用其它牢固的線接續增加弦的穩定。

古琴是一種較獨特的樂器，琴面為指板，沒有柱和品。演奏時，將琴橫置於桌上，右手投彈琴絃，左手按弦取音，完全依靠琴徽標記，音準上要求極為嚴格。

古琴最初只有五根弦，內合五行，金、木、水、火、土，外合五音，宮、商、角、徵、羽，象徵君、臣、民、事、物五種社會等級，後來周朝周文王、周武王增加文、武二絃，象徵君臣之合恩。