新能源一般是指在新技術基礎上加以開發利用的可再生能源，包括太陽能、生物質能、風能、地熱能、波浪能、洋流能和潮汐能等，此外，還有氫能等；而已經廣泛利用的煤炭、石油、天然氣、水能、核裂變能等能源，稱為常規能源。新能源發電也就是利用現有的技術，通過上述的新型能源，實現發電的過程。
能源資源包括煤、石油、天然氣、水能等，也包括太陽能、風能、生物質能、地熱能、海洋能、核能等新能源。縱觀社會發展史，人類經歷了柴草能源時期、煤炭能源時期和石油、天然氣能源時期，目前正向新能源時期過渡，並且無數學者仍在不懈地為社會進步尋找開發更新更安全的能源。但是，目前人們能利用的能源仍以煤炭、石油、天然氣為主，在世界一次能源消費結構中，這三者的總和約佔93%。
