退三舍而避之是表示暫時的退讓和迴避，避免衝突，以至最終化被動為主動的一種狀態，出自《左傳·僖公二十三年》：“晉、楚治兵，遇於中原，其辟君三舍。”春秋時期，時為晉侯之弟的公子重耳為避晉侯的追殺，帶領一班好漢流亡各國。到了楚國時，楚君知其日後必成晉主，於是厚待重耳。後楚君問重耳，如此待他今後有啥回報，重耳只答：以後如果兩軍交戰，晉軍當避退三舍，以報楚王之恩。後重耳果奪晉君之位，是為晉文公。數年後楚軍攻宋，宋求救於晉，晉文公則採取攻曹、衛二國的辦法以使楚軍移師救衛。晉文公遂許當年之諾，避軍三舍（30裡為一舍，共退90裡外），並聯合齊、秦大軍，大敗楚軍。楚帥子玉則因剛愎自用又先在楚王面前誇下海口，兵敗之後自刎而死。
