物質迴圈的特點有全球性、往復迴圈、反覆利用等。物質迴圈是指生態系統的能量流動推動著各種物質在生物群落與無機環境間迴圈。能量流動有兩大特點分別是能量流動是單向的和能量逐級遞減。
生態系統中的物質迴圈可以用庫和流通兩個概念來加以概括。庫是由存在於生態系統某些生物或非生物成分中的一定數量的某種化合物所構成的。對於某一種元素而言，存在一個或多個主要的蓄庫。在庫裡，該元素的數量遠遠超過正常結合在生命系統中的數量，並且通常只能緩慢地將該元素從蓄庫中放出。物質在生態系統中的迴圈實際上是在庫與庫之間彼此流通的。在單位時間或單位體積的轉移量就稱為流通量。
