農曆四月初八為民間傳統的放生日，11月17日是世界放生日。
四月初八洗佛節亦稱浴佛節、佛誕節，是佛教節日。俗傳四月初八是佛教創始人釋迦牟尼生日。是日僧人以名香泡水灌洗佛像，購龜、魚放生，佛寺舉行大規模誦經活動。
《武林舊事》記載：四月初八為佛誕日，諸寺院各有浴佛會，僧尼輩競以小盆貯銅像，浸以糖水，覆以花棚，饒鈸交迎，遍往邸第富室，以小杓澆灌，以求施利。
是日西湖作放生會，舟楫甚盛，略如春時小舟，競買龜魚螺蚌放生。
舊時，農家還以此日風向佔谷價。謠曰：“南風吹佛面，有收也不賤；北風吹佛面，無收也不貴。”
在藏族地區，浴佛節日喇嘛們群集唸誦“沐浴經”，為佛像除塵保潔灌水。
釋迦牟尼，被佛教徒稱為“如來”（意思就是“成正覺”），佛（意思是“覺悟者”），奉為佛祖。
