1、有不少複姓是少數民族的傳統姓氏，比如令狐、獨孤都是鮮卑的，這些複姓隨著民族逐漸融合而消失。如北魏孝文帝改拓跋為元姓，改獨孤為劉姓，改步六孤為陸姓。
2、而其他的則有的被簡化和分化了，如歐陽這個複姓，有的簡化為姓歐，有的簡化為姓陽。鍾離簡化為鍾，公孫簡化為孫。
3、歷史上還有不少複姓的人為了避罪而改姓，如司馬遷因為“李陵案”而受宮刑，他的兩個兒子司馬臨與司馬觀怕被株連，就改名換姓，隱居鄉里。兄弟倆各取“司馬”中的一個字，哥哥在“馬”字左邊加兩點，改姓“馮”；弟弟在“司”字左邊加一豎，改姓“同”。
4、更有一些本來就是外國人的姓，因移居中國，就連姓也一起帶來了，比如迦葉，葛沙。更少見的一種複姓是由兩個單姓合併而來，比如陸費，本姓陸，由費家養大，就改姓為陸費，這個姓全國僅存於安徽桐城陸費墟。這些因稀少而逐漸消亡。
5、現全國共有可查詢的複姓八十一個。
