春秋時，有位叫葉公的人非常喜歡龍。他家的屋樑上、柱子上和門窗上都雕刻著龍的圖案，牆上也繪著龍。
傳說天上的真龍知道此事後很受感動，專程到葉公家裡來，把頭從視窗伸進屋子裡，把尾巴橫在客堂上。葉公看到後，嚇得面無血色，魂不附體，抱頭就跑。原來他並不是真正喜歡龍。他愛的是假龍，怕的是真龍。
這個故事的寓意是：表面上或口頭上愛好、讚賞某事物，實際上並不愛好，或者實際上並不瞭解，一旦真正接觸，甚至還懼怕它，反對它。
辛辣地諷刺了葉公式的人物，深刻地揭露了他們只唱高調、不務實際的思想作風。同時也諷刺了名不副實、表裡不一的人。
