九歌是楚辭篇名。原為漢族神話傳說中的一種遠古歌曲的名稱，戰國楚人屈原據漢族民間祭神樂歌改作或加工而成。共十一篇：東皇太一、雲中君、湘君、湘夫人、大司命、少司命、東君、河伯、山鬼、國殤、禮魂。關於它的來歷，王逸認為是屈原仿南楚的民間祭歌創作的。朱熹認為是屈原對南楚祭歌修改加工，“更定其詞”。胡適則認為九歌乃古代“湘江民族的宗教歌舞”，“與屈原傳說絕無關係”讀楚辭。今人多取朱說。
九章包括9篇作品。依王逸楚辭章句的次序是：惜誦、涉江、哀郢、抽思、懷沙、思美人、惜往日、桔頌、悲回風。王逸訓“章”字為“著也，明也，言己所陳忠信之道甚著明也”，顯系出於漢代經生陋說，不足為訓；朱熹認為九章乃“後人輯之，得其九章，合為一卷，較為合理。至於輯錄、題名者，或認為是劉向，或認為是淮南王幕府中的文學之士，尚無定論。
