貓亞科包括現存貓科的絕大多數種類，分佈廣泛。貓亞科成員一般科均置於貓屬，也有人將其分成幾個不同的屬，多數成員為中等體型，又統稱為小型貓類，但有些種類如美洲獅體型較大。貓亞科成員無論體型大小，均擅長爬樹，其中有些種類是在樹上捕獵的高手，如美洲的長尾虎貓，也有些成員比較常在地面活動，擅長奔跑和跳躍，如非洲的藪貓，體型頗似小型的獵豹。貓亞科中人們最熟悉的當屬家貓，被人們帶到世界各地。
豹亞科成員又統稱大型貓類，其包括新貓屬和豹屬，除了一種分佈於美洲外，其餘均限於亞洲和非洲，特別是亞洲。新貓屬僅包括雲豹一種，分佈於我國南方和東南亞一帶。豹屬即獅、虎，豹、雪豹、美洲虎，每種可自成一個亞屬。
小型貓類與大型貓類的主要區別不在於體型，而是小型貓類不發出吼叫聲。
