金融衍生產品是指其價值依賴於標的資產價值變動的合約，分為標準化和非標準化合約。標準化合約是指其標的資產的交易價格、交易時間、資產特徵、交易方式等都是事先標準化的，因此此類合約大多在交易所上市交易，如期貨。非標準化合約是指以上各項由交易的雙方自行約定，因此具有很強的靈活性，比如遠期合約。
金融衍生產品的共同特徵是保證金交易，即只要支付一定比例的保證金就可進行全額交易，不需實際上的本金轉移，合約的了結一般也採用現金差價結算的方式進行，只有在滿期日以實物交割方式履約的合約才需要買方交足貸款。
金融衍生產品具有以下特點:
1、零和博弈：即合約交易的雙方盈虧完全負相關，並且淨損益為零，因此稱為“零和”。
2、高槓杆性：衍生產品的交易採用保證金制度，即交易所需的最低資金只需滿足基礎資產價值的某個百分比。
