原理是光的反射定律。光的反射定律：反射光線與入射光線、法線在同一平面上；反射光線和入射光線分居在法線的兩側；反射角等於入射角。可歸納為：“三線共面，兩線分居，兩角相等，光路可逆”。
平面鏡成像是一種物理現象。指的是太陽或者燈的光照射到人的身上，被反射到鏡面上平面鏡又將光反射到人的眼睛裡，因此我們看到了自己在平面鏡中的虛像。
物體射到平面鏡上的光經平面鏡反射後的反射光線沒有會聚而是發散的，這些光線的反向延長線(畫時用虛線)相交成的像，不能呈現在光屏上，只能通過人眼觀察到，故稱為虛像(不是由實際光線會聚而成)。
平面鏡成像的特點：平面鏡成正立等大虛像，不能用光屏承接。像和物的連線垂直於平面鏡。像到平面鏡的距離等於物到平面鏡的距離。像和物關於平面鏡對稱。像的大小相等，但是左右相反。像的上下不變，左右互換。
