動物園的功能不是收容院，不是什麼動物都收的，一般只收國家保護動物。動物園（zoologicalgarden）是蒐集飼養各種動物，把一些野生或外來動物放於圍欄之內，進行科學研究和遷地保護，供公眾觀賞並進行科學普及和宣傳保護教育的場所。動物園有兩個基本特點，一是飼養管理著野生動物（非家禽、家畜、寵物等家養動物），二是向公眾開放。世界上很多大城市都有動物園，而動物園主要是用來吸引遊客的。在美國和加拿大，每年都有超過135百萬的人士參觀動物園，但不少的動物園都虧本經營，因此總要想辦法去節省開支。而很多非營利動物園，尤其是以保育生物學、教育和生物學研究為目標開設的，都是倚賴公共資金來維持的。
