宇宙中至少有2萬億個星系，其中90%是人類觀測不到的，迄今為止使用人類最強大的望遠鏡，人類也只能看到極少數星系。以人類為中心的可觀測宇宙直徑為930億光年，人類可能永遠都不知道，人類科學家預估至少23萬億光年。
星系，別稱宇宙島，源自於希臘語的γαλαξίας(galaxias)。廣義上星系指無數的恆星系(包括恆星的自體)、塵埃(如星雲等)組成的執行系統。參考銀河系，它是一個包含恆星、氣體的星際物質、宇宙塵和暗物質，並且受到重力束縛的大星系。典型的星系，從只有數千萬顆恆星的矮星系到上兆顆恆星的橢圓星系都有，全都環繞著質量中心運轉。除了單獨的恆星和稀薄的星際物質之外，大部分的星系都有數量龐大的多星系統、星團以及各種不同的星雲。
