休養生息政策指大動盪或長期戰亂以後，統治者不搞勞民傷財、嚴刑酷法的統治，改以寬刑薄賦的政策，保養民力，增殖人口，以達到恢復和發展經濟、穩定統治的目的。休養生息政策的主要措施：解甲歸田、勸民還鄉、釋奴為民和十五稅一。結果是“海內殷富，國力充實”。漢高祖劉邦在位時，為了與民休息，除了讓士兵復員生產，讓戰爭期間逃亡的人回家，把賣身作奴隸的人釋放為平民，規定十五稅一之外，還採取了下列措施：（1）調整和建立新制度。（2）壓抑商賈。規定商人不準作官，禁穿絲織品，禁帶兵器、騎馬，並向商人徵收重稅。（3）對匈奴和親。（4）消滅異姓王分封同姓王。如以謀反罪名殺韓信和彭越。漢高祖與民休養生息，一方面調整了生產關係，使之適應生產力發展的需要，鞏固了封建的經濟基礎；另一方面初步建立起西漢王朝的一套統治制度，恢復和完善了自秦以來建立的封建社會上層建築，從而為西漢的強盛奠定了基礎。
