常綠闊葉林主要由殼鬥科、樟科、山茶科、木蘭科等的種類組成，以上四個科也可以作為常綠闊葉林的一個重要標誌。常綠闊葉林種類豐富，我國亞熱帶常綠闊葉林中有維管束植物1000多種。
終年常綠，一般呈暗綠色，林相整齊，林冠呈微波狀起伏。群落高度一般15到20m左右，很少超過30m，總鬱閉度為0.7到0.9。
葉片橢圓形，革質，具光澤，沒有茸毛，葉面向著太陽光，能反射光線，所以這類森林又稱為“照葉林”。林內最上層的喬木樹種枝端的冬芽有芽鱗保護，而林下植物則沒有芽鱗保護。此外，在常綠闊葉林中，沒有熱帶雨林中常見的板根、老莖生花和葉附生現象。
