在一般的理解之下，省外一般是指省級行政區之外的，區外一般是指縣級行政區的的區外的，但是區外在特定語境下可以指自治區也就是民族自治區區外的，這裡的區外就是省級行政區劃的區外了。
行政區劃隨著國家的產生而產生。按地域劃分行政區而不依氏族劃分部落，這是國家區別於氏族組織的一個基本特點。不論何種型別的國家，行政區域的劃分總要符合統治階級的根本利益，同時顧及政治、經濟、文化、民族、地理、人口、國防、歷史傳統等多方面的因素。隨著現代社會生產力的發展，經濟因素起著重要的作用。在資本主義國家，行政區域的劃分是為了鞏固資產階級的政權，便於統治勞動人民，分化少數民族。
