20世紀30年代是1930年。世紀是指一個連續的百年。一個世紀的開始之年，應當從可以被100整除的年份的後一年開始。公曆紀年法來自於耶穌紀元。在這種紀年法中，第一個世紀是從公元1年至公元100年，第二個世紀是從公元101年至公元200年，依此類推。
年代是指一個連續的十年。一個年代的開始之年，從可以被10整除的年份開始。如20世紀60年代，是從1960年至1969年這一段時間的連續10年。年代的表示方法，以前習慣用“XX世紀XX年代”，如20世紀30年代。這種表示方法的缺點是每個世紀的前兩個年代無法表述。如1901年到1910年不能用“20世紀0年代”來表示。1911年到1920年一般也不能用“20世紀10年代”來表示。
