學校佔地面積1565畝，上世紀五十年代蘭州鐵道學院建校之初被黨中央、國務院列入原蘇聯重點援助專案，蘭州交通大學作為交通大學的重要分支之一，歷史淵源可以追溯到1896年，學校是原鐵道部直屬重點大學。
學校是省部共建重點大學、教育部“卓越工程師教育培養計劃”高校和國家“中西部高校基礎能力建設工程”高校。蘭州交通大學現為省部共建大學(甘肅省和鐵道部共同重點建設的高校)、國家“小211工程”重點建設大學、甘肅省重點大學。蘭州交通大學組建的聚光太陽熱能產業關鍵技術與裝備協同創新中心入選2011計劃。蘭州交通大學先後入選了中國最具發展潛力的十所大學和中國最具爆發力的十所大學 ，先後獲得國家科技進步特等獎、國家自然科學獎、國家技術發明獎、全國科技大會獎、國家教學成果獎，蘭州交通大學為地方經濟建設作出了重大的貢獻。
