經濟學效率不同於機械效率也不同於熱力學效率，西方經濟學對經濟學效率沒有一個確切的定義，而是借用有效率或高效率來說明經濟學效率。西方認為：有效率或高效率是增加一種物品的生產，就要減少另一種產品的生產的情況。這是一種似是而非的概念。
全稱應該叫經濟效率。經濟效率是社會經濟執行效率的簡稱，是指在一定的經濟成本的基礎上所能獲得的經濟收益。用時間來衡量經濟效率是錯誤的，時間只是經濟成本的一個方面或一部分，而不是經濟成本的全部。
在西方經濟學中，經濟效率還可表示一種狀態，即帕累托最優狀態。在這一狀態下，所有的帕累託改進都不存在，即在該狀態上，任何改變都不可能使至少一個人的狀況變好而又不使其他人的狀況變壞。
