女真古稱“肅慎”，兩漢時稱“挹婁”，南北朝時稱“勿吉”，隋唐時稱“靺鞨”。遼朝時因避遼興宗的諱一度改名叫女直。到1635年10月由清太宗皇太極改名叫“滿洲”，今天簡稱為“滿族”。南北朝時期勿吉人曾經在松花江中游建立過一些城邦，但是歷史記載很少，後來衰落了。靺鞨人的一支“粟沫靺鞨”曾由大祚榮在698年建立渤海國，後為遼所滅。此後一些女真人還建立過烏舍國也被遼朝吞併。1115年阿骨打建立了金朝，後為元朝所滅。蒲鮮萬奴曾建立過割據的東夏國，也為元朝吞併。15世紀 那齊布錄建立過扈倫汗國，後來分裂為 烏拉、哈達、葉赫、輝發 四部。1615年努爾哈赤建立後金汗國，就是清朝的前身。1636年正月皇太極定國號為清，就是中國最後一個封建王朝清朝。
