東北大火炕，起源於東北平房，在沒有樓房的條件下，用水泥和土做炕，配以火爐，平時添煤炭入火爐，使得炕本身很熱，故名火炕。
炕的結構遠較床複雜，搭法也不盡相同，有洞炕、花炕和空心炕之分。
洞炕是在地面上砌幾道小牆八行磚左右高，將空間隔成幾條坑道，兩端留空使道道相通，上以土坯、石板或紅磚為蓋，蓋上覆用沙泥或白灰之類抹平。
花炕是洞炕的發展，小牆只砌一半高度，上面遍立紅磚做支撐，復可以紅磚為蓋，餘法相同。
空心炕更為先進，只以紅磚壘幾個立柱做支撐，上面蓋幾塊大水泥板，餘法盡與洞炕和花炕同。說空心炕先進是因為它內部空間很大，不易被煙火灰堵塞炕道，常常搭好一鋪炕十年八年不用扒灰。
所有的炕都有一個特點，就是一端通向煙囪，一端設有爐灶。
