佈局上擺脫了傳統的中軸線為對稱的設計，天壇設有呈“回”字形的兩重壇牆，把整個建築分為內壇和外壇，主要建築在內壇中，但內壇並未放在外壇的南北正中線上，而位於中軸線偏東，在主體建築群以西留出了一片曠大的空地。
人們從西門進入天壇後，映入眼簾的首先是開闊的天宇，神聖、博大與至高無上的天帝立刻在藍天白雲的映襯之下凸現出來，人們頓時會感覺到自身的軟弱與渺小，因此便會心甘情願地向天帝頂禮膜拜，祈求保佑。
祈年殿、圜丘壇等建築的設計，也遵循了同樣的原則。天壇建築可分為三組，以祈年殿為中心是一組，以圜丘壇為中心是一組，齋宮又是一組。三組建築呈“品”字排列。
