草龜體為長橢圓形，背甲稍隆起，有3條縱稜，脊稜明顯，頭頂黑橄欖色，有的為青色，前部面板光滑，後部其細鱗，腹甲母的平坦，公的稍微內凹，後端具缺刻，頸部、四肢及裸露面板部分為灰黑色或黑橄欖色。
巴西龜背甲扁平，每塊盾片上具有圓環狀綠紋，後緣呈鋸齒狀，腹甲淡黃色，具有黑色圓環紋，似銅錢，每隻龜的圖案均不同，後緣不呈鋸齒狀，趾、指間具豐富的蹼，每隻巴西龜的性格都是不同的，部分個體性格凶猛、比較好鬥，但也有部分個體溫馴膽小。
區分草龜和巴西龜的方法有以下幾種：
1、巴西龜和草龜最明顯的區別就是巴西龜的耳朵邊上有紅色印記；
2、草龜的頭是黃褐色的，巴西龜的頭較小，吻鈍，頭、頸處具黃綠相鑲的縱條紋，眼後有1對紅色斑塊；
3、草龜被奉為食補和藥補的上上品，而巴西龜則是世界公認的生態殺手，兩者之間有著明顯的區別。
