綠色化學是使汙染消除在產生的源頭，使整個合成過程和生產過程對環境友好，不再使用有毒，有害的物質，不再產生廢物，不再處理廢物的從根本上消除汙染的對策，即用化學的技術和方法去減少或消除有害物質的生產和使用，倡導用化學的技術和方法減少或停止那些對人類健康，社群安全，生態環境有害的原料，催化劑，溶劑和試劑，產物，副產物等的使用與產生。
綠色化學的定義是在不斷地發展和變化的，剛出現時，它更多的是代表一種理念，一種願望，但隨著學科發展，它本身在不斷的發展變化中逐步趨於實際應用，且其發展與化學密切相關，綠色化學在始端就採用預防汙染的科學手段，過程和終端均為零排放或零汙染，核心是利用化學原理從源頭上減少和消除工業生產對環境的汙染。
