1895年，列寧把彼得堡各馬克思主義小組統一起來，建立“工人階級解放鬥爭協會”，標誌著科學社會主義與俄國工人運動開始結合。同年12月，被捕入獄。1897年2月被流放到東西伯利亞。1899年在流放地完成《俄國資本主義的發展》一書，從而徹底清算了民粹派的錯誤理論。1900年流放期滿，列寧曾被允許回到彼得堡（1924年～1991年改名為列寧格勒），隨後赴瑞士日內瓦大學留學，然後又到斯圖加特、慕尼黑、萊比錫、布拉格、維也納、曼徹斯特和倫敦，從事反政府的職業政治活動。在德國慕尼黑他與馬爾托夫合作創辦了第一份俄國社會民主工黨的報紙《火星報》，然後先後在萊比錫、倫敦出版。期間他使用過很多別名，最終以“列寧”作為正式名。
