災難後，受災民眾通常會自發或有組織的聚集在相對安全的區域中生活或等待救援，這個相對安全的區域由於各種原因，導致其面積狹小、人口密度極高且衛生條件極差。災民往往在災難後心理、體力雙重透支，由於物資有限，災民吃飯、保暖、休息等都得不到保障，而老鼠、蟑螂等四害也會在災民聚集地氾濫，牲畜、寵物又缺乏監管，四處遊蕩，亂吃亂喝，成為積極致病源，為疾病散播提供了有利的條件。在這種情況下，災民的身體抵抗能力將會極差，加之積極致病源極多，稍有不慎就會生病，同時，受傷的災民如果得不到及時救治，在災區複雜的微生物環境下，極易感染氣性壞疽、破傷風、肺炎、膿毒血癥甚至霍亂、鼠疫等大規模傳染病。一旦傳染病發生，在面積極小、人口密度極高、衛生條件極差的災民安置點，遇上一群心理及其脆弱、身體及其虛弱且可能有不少已經生病、受傷的災民，那就是一場災難。死亡的屍體培養細菌，感染其他人，其他人再傳染其他人。
