由於水星和地球的繞日執行軌道不在同一個平面上，而是有一個7度的傾角。二者只有兩個交點：升交點與降交點。因此，只有水星處於軌道上的這兩個交點附近，而日水地三者又恰好排成一條直線時，在地球上可以觀察到太陽上有一個小黑斑在緩慢移動，稱為水星凌日。
水星是地球的內行星，直徑為4878千米。水星繞太陽執行的週期為88天，但是由於水星和地球的公轉軌道存在一定的夾角，水星、太陽、地球很少會排列在一條直線上。因此這種水星凌日的天象每世紀只會出現13.4次。
水星凌日的沙羅週期為46年，即每46年發生6次。這6次水星凌日中有2次發生在5月，有4次發生在11月。兩次水星凌日發生的時間間隔為:3.5年，13年，7年，9.5年，3.5年，9.5年。
