龍鬚溝緊挨天壇北牆，地名上又沾了一個‘龍’字，按理說，龍鬚溝人應該平安吉祥、風調雨順。其實不然，打很早北京人就知道龍鬚溝窮、龍鬚溝破。後來有了電影《龍鬚溝》，連外國人都知道了這個地方。”
據記載，龍鬚溝源自虎坊橋，經天橋、金魚池、紅橋復南折至永定門外護城河，橫貫北京外城的東南部，這條河最晚明代就出現了，當時並沒有河名。
另據考證，明正統年間，此河水與正陽門東護城河水流，經三里河，在金魚池附近匯合，使早年的龍鬚溝水量增大。
清光緒年間以前，龍鬚溝水還是清澈的。到了宣統年間，金魚池以北三里河的水乾枯，河道淤成陸地。隨後，紅橋下游的水成了死水，在清《宣統北京城圖》上，此河道標為“龍鬚溝”。
進入民國時期，龍鬚溝已經變成了一條汙水溝。當時，全國各地逃荒逃難的窮人很多都聚居於此，兩岸垃圾成堆、汙水橫流。這以後，為整治龍鬚溝，改砌暗溝，但只完成了西段。東段從天橋東，經金魚池、紅橋，折而東南仍為明溝，垃圾遍地，散發著惡臭。這段就是老舍先生所著《龍鬚溝》的背景。
