非同步電機是定子送入交流電，產生旋轉磁場，而轉子受感應而產生磁場，這樣兩磁場作用，使得轉子跟著定子的旋轉磁場而轉動。其中轉子比定子旋轉磁場慢，有個轉差，不同步所以稱為非同步電機。
同步電機轉子是人為加入直流電形成不變磁場，這樣轉子就跟著定子旋轉磁場一起轉而同步，始稱同步電機。
同步電機和非同步電機的定子繞組是相同的，主要區別在於轉子的結構。
同步電機的轉子上有直流勵磁繞組，所以需要外加勵磁電源，通過滑環引入電流；
而非同步電機的轉子是短路的繞組，靠電磁感應產生電流。
非同步電機簡單，成本低，易於安裝，使用和維護，所以受到廣泛使用。缺點效率低，功率因數低對電網不利，而同步電機效率高是容性負載，可改善電網功率因數，多用工礦大型沒備。
