古時候稱十八般武藝為刀、槍、劍、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、鐗、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌等，近代戲曲界中稱之為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐗、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星錘等18種兵器。
十八般武藝一般指的是什麼都會或會很多的意思，很少用來代指具體的種類，"十八"這個量詞其實有全部、很多的意思，只是用數字來代指很多。
實際上中國武術中的兵器遠不止十八種，如果加上各種奇門兵器和形形色色的暗器，其總數可能要超過百種。十八般武藝在中國古代的戲曲、小說中，指使用各種武術器械的功夫和技能，不單單指的武器。只是在晚清和民國時期，十八種兵器成為各個武館的必須陳設，而成為中國武術和武館的象徵和特色。使現代對十八般武藝的理解認為是多種武器，或多種技能的一種。
