衝冠一怒為紅顏的紅顏指的是陳圓圓，當年李自成起兵，從吳三桂手上搶走陳圓圓，於是吳三桂衝冠一怒為紅顏，引清兵入關，直接導致了明朝的覆滅。詩句出自明末清初詩人吳偉業的《圓圓曲》，寫於1651年順治八年辛卯初，原文是：“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”。
陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八豔”之一，一時名氣蓋過溫婉可人的董小宛。陳圓圓先被田弘遇獻給了崇禎皇帝，沒有得到崇禎的寵幸，後被吳三桂納為妾。1644年明崇禎十七年正月，闖王李自成在長安正式建立大順政權，年號永昌。隨後，他親率大軍渡河東征，殺嚮明朝的都城北京。
