匈奴是漢族對古代生活於蒙古大草原一帶的遊牧民族的通稱。匈奴是個歷史悠久的北方民族集團，其祖先是居住在歐亞大陸的西伯利亞的寒溫帶森林和草原的交界地帶。中國古代歷史中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。
根據傳華夏族與匈奴族同源，大約公元前16世紀夏朝滅亡後，夏後履癸的一支後裔逃到北方，在吞併其他部族之後成為匈奴族。
此外，在公元前九世紀以前，匈奴王族即夏朝王族後裔的一支主要分佈於阿爾泰山以東的鄂爾多斯高原。匈奴是夏朝王族後裔之一的斯基泰人征服其他黃種遊牧民族以後不斷融合，像滾雪球一樣壯大的。
