匈牙利人自稱馬扎爾人，其千年歷史的真正起源還未完全被科學地探究清楚。其中匈牙利人定居前的歷史爭論最多，至今沒有明確的定論。因為按最早的文字記載，匈牙利的歷史也只能追溯到馬扎爾人定居前後，定居前的史料很少，無從依據。
對於匈牙利人的起源，歷史學家們無從考證，只從語言方面找出了一定的淵源。據傳在1235年，貝拉四世令多名教士向東方傳教，他們越過伏爾加河，發現在那裡的荒原地帶有一部分人的語言與匈牙利語接近。19世紀，匈牙利的語言學家們對那一地區部落使用的語言進行了考察和研究。較普遍的觀點認為，匈牙利人的原始聚居地是在烏拉爾山以東鄂畢河流域及裡海以北一帶，他們的祖先屬於烏拉爾民族的芬蘭烏戈爾人的分支，公元前後移至烏拉爾山西側同伏爾加河與卡瑪河交匯的河套地區。後來，有科學資料證明，古代匈牙利人曾在這一地區與芬蘭烏戈爾語系的其他民族聚居過。
