由於傳統葫蘆絲在製作上有七個發音孔（主管），一個發音孔一個音（不能象竹笛那樣通過氣息的變化在一個音孔上可以吹出八度音來），加上一個筒音一共可以吹出八個音來。所以一般傳統葫蘆絲通過移動宮音位置，改變原有的指法，理論上應該可以吹出五到六個調來，但由於受音域和音階排列的限制，傳統葫蘆絲只能轉四個調，而且常用的調只有兩個，既筒音作低音“5”和筒音作“1”且本調（筒音作5）最為常用。以C調葫蘆絲為例，除可以吹出本調（第三孔作1）還可以吹出G調（筒音作“1”），它是民族調式五聲音階為基礎的六聲調式，在吹奏樂曲上有一定的侷限性，不是所有樂曲都能演奏，要根據樂曲的音域情況適當的來選擇，最佳調就是以第三孔作“1”演奏，若樂曲需要轉調可通過更換葫蘆絲來解決，一般常用葫蘆絲有降B、C、D、F調等。
葫蘆絲音域不像大家熟悉的竹笛那樣能達到三個8度以上，通常在9度以內，最多不超過11度，為民族調式音階。其音色輕柔細膩，圓潤質樸，柔美迷人，極富表現力，深受人民的喜愛。無論民樂，還是專業舞臺都能聽到它演奏的優美動聽的聲音。
