照相機上都裝有標準鏡頭，即 焦距近似所攝底片畫幅對角線的 長度。這種鏡頭，只宜拍攝全身或大半身人物照片。若用於拍攝半身人物或頭像特寫由於距離太近，往往引起人物影像透視變形，而且有的鏡頭如果在近於規定的攝影距離拍攝，就不能聚成清晰的焦點。所以，拍攝頭像或特寫人物，就要使用中焦或長焦鏡頭，其焦距一般需要越過標準鏡頭1至2倍，以135照相機為例，鏡頭的焦距需在105毫米以上，這樣，照相機與人物距離，可保持1、5米以上，既能使焦點清晰，又可避免產生鼻大耳小等變形現象。在室內拍攝小合影照片，如果遇到缺少退步的情況，就需要使用短焦距鏡頭，但容易出現近大遠小和兩邊人物稍有變形的缺陷。
人像攝影就是以人物為主要創作物件的攝影形式。人像攝影與一般的人物攝影不同：人像攝影以刻畫與表現被攝者的具體相貌和神態為自身的首要創作任務，雖然有些人像攝影作品也包含一定的情節，但它仍以表現被照者的相貌為主。
