人類從誕生到學會冶煉，一直處於石器時代。是考古學對早期人類歷史分期的第一個時代，即從出現人類到青銅器的出現，大約始於距今二三百萬年，止於距今6000至4000年左右。這一時代是人類從猿人經過漫長的歷史、逐步進化為現代人的時期。石器時代，是考古學家假定的一個時間區段，為考古學上的術語。石器時代分為舊石器時代、中石器時代與新石器時代。考古學對早期人類歷史分期的第一個時代，即從出現人類到青銅器的出現，大約始於距今二三百萬年，止於距今5000至2000年左右。這一名稱是英國考古學家盧伯克於1865年首先提出的，這個時代在地質年代上已進入全新世。石器時代只是個時間區段概念，石器時代並不代表那個時候的人類只會使用石器;據近代考古出土大量的文化遺存表明，幾千年前的古人已經步入冶鑄、稻作、製陶、紡織等文明時期。青銅、鐵器為金屬品，遺存幾千年的較少;陶器、玉器可存時間長，出土的遺存較多。
