被爐是在冬天裡使用的、日本獨特的生活用品。它是用來溫暖下半身的。將炭火或電器等熱源固定在桌下，為了不讓熱量外流，在木架的上面蓋上一條被褥，一家人坐在被爐的四周歡樂，構成了一幅地道的日本冬天的風情畫
現代的被爐是一張正方形矮桌，上面鋪上一張棉被子，桌下有電動發熱器，通常連著桌子結構裝嵌。被爐放在薄墊子之上，坐在墊子上把腿和腳、甚至整個身體伸進暖桌下取暖。天氣回暖後可以拿開被子，被爐變成一張普通的矮桌使用。舊式的炬燵桌下有個約數十公分深的坑，取暖的時候不用盤膝而坐。一般使用炭或電發熱。一般日本家庭會將炬燵放在客廳裡的電視機前，在冬天的時候一邊取暖、一邊吃蜜柑看電視或聊天。伊朗和阿富汗也存在著類似的取暖用具。
在中國南方一些地區冬天也用被爐烤火，只是比日本被爐要高，類似於古代的八仙桌，桌面有圓又方，方的桌子可以圍坐打麻將，下邊的炭火上還可以烤年糕。
