是戲劇主要流派之一。強調在舞臺上客觀地、精細地再現生活，塑造典型環境中的典型人物。在世界各國的戲劇史上自戲劇的最早形成就包含現實主義因素，這種具有現實主義因素的戲劇隨著時代、民族和社會條件的不同而有所變化和發展。
五四新文化運動中，傳統戲曲受到激烈的批判，此後戲曲便進入現代戲曲時代。京劇的形成是清代地方戲發達的結果，而京劇成為全國性的代表劇種後一點也沒有壓抑地方戲的發展。從清代地方戲到京劇，是中國戲曲極度繁盛的時代。
中國話劇只有百年的歷史。從西方引入中國，20世紀初到五四前稱文明新戲，這種早期話劇仍具有一些戲曲的特點。五四以後重行照原樣引進西方戲劇，形式是現實主義戲劇，稱為新劇。1928年起稱話劇。
