座談會是由訓練有素的主持人以非結構化的自然方式對一小群調查物件進行的訪談。主持人引導討論。
主要目的是從適當的目標市場中抽取一群人，通過聽取他們談論研究人員所感興趣的話題來得到觀點。這一方法的價值在於自由的小組討論經常可以得到意想不到的發現，是最重要的定性研究方法。
座談會是一種圓桌討論會議，通常是由6到10個人聚到一起在一個主持人的引導下對某一主題進行深入討論。
焦點小組調研的目的在於瞭解和理解人們對於這一主題的看法以及影響這種看法的背後的原因。座談會不同於一問一答式的面訪。因為是多人討論，在有經驗的主持人的主持下，受訪者互相之間有一個互動作用，一個人的反應會成為對其他人的刺激，這種互動作用會產生比同樣數量的人做單獨陳述時所能提供的更多的資訊。
座談會研究是定性的，指導性的。如果要獲取定量的資訊，通常在座談會之後結合大樣本調查：通過座談會找到一個問題的相關影響因素，而通過大樣本調查詢到一個影響因素定量的影響程度。
