早期的人們是以部落型態群居生活，那時根本沒有金錢的概念，流行以物易物。後來人一多，制訂一種交換標準，從而開始出現錢的概念。隨著人類文明發展，最後還是以金、銀、銅等金屬物質最為廣泛通用。
早期的人們是以部落型態群居生活，有人會打獵、有人會捕魚，不過那時根本沒有金錢的概念，大家流行以物易物，獵人用獵物交換五穀、鹽等日常用品，農人則用農作物換取肉類。
後來人一多，必須制訂一種交換標準，大家用最普遍也是最需要的，像是米、麥等主要糧食，當成交換標準；大家把東西換成米、再用米去換別的東西，而開始出現錢的概念。
不過由於糧食太大、又不能長期儲存，於是最受大眾歡迎又耐久稀有的東西，就取代糧食、來扮演貨幣的作用。隨著人類文明發展，過程裡獸皮、大石頭、貝殼都曾被當作貨幣來使用，不過最後還是以金、銀、銅等金屬物質最為廣泛通用。流傳下來，就成為後來的錢幣。
所以，錢的功用在與它象徵著一種價值，可以取代實物，在大家互相信賴這種價值的前提下，錢就具有金錢流通的功用。
