小說按照體裁可分為章回體小說、日記體小說、書信體小說、自傳體小說；按照語言形式可分為文言小說和白話小說。
人物、情節、環境是小說的三要素。情節一般包括開端、發展、高潮、結局四部分，有的包括序幕、尾聲。環境包括自然環境和社會環境。
小說是以刻畫人物形象為中心，通過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。小說按照篇幅及容量可分為長篇、中篇、短篇和微型小說。
按照表現的內容可分為神話、科幻、公案、傳奇、武俠、言情、同人、官宦等。小說與詩歌、散文、戲劇，並稱四大文學體裁。小說刻畫人物的方法:心理描寫、動作描寫、語言描寫、外貌描寫、神態描寫，同時，小說是一種寫作方法。
