海河位於京津冀地區，形成海河流域。在天津合流後的下游稱海河。上游包括五大支流即潮白河、永定河、大清河、子牙河、南運河（在海河流域為漳衛河）。其中，潮白河性質複雜：一部分引入北京、一部分在天津注入海河、一部分引入潮白新河而入渤海，權威資料把它作為海河五大支流之一。還有一個小支流即北運河，在潮白河與永定河之間。
海河干流，又稱沽河，起自天津市金鋼橋，到大沽口入渤海灣。以衛河為源，全長1050公里，其幹流自金鋼橋以下長76公里，河道狹窄多彎。
海河流域東臨渤海，南界黃河，西起太行山，北倚內蒙古高原南緣，地跨京、津、冀、晉、魯、豫、遼、內蒙古八省，流域總面積26、5萬平方公里，佔全國總面積的3、3%，其中山區約佔54、1%，平原佔45、9%，人口7000多萬，耕地1、8億畝。
海河水系歷史上水患頻繁，中華人民共和國建立後實施了“根治海河工程”，在一定程度上水患得到治理。
