一般來說，通俗作品的對立面是“嚴肅派”“學院派”，是寫給大眾看或者欣賞的，就像流行歌曲或者瓊瑤金庸的小說一樣，大部分沒有什麼含金量，但也不乏雅俗共賞流傳千古的，比如很多古老的名歌，屬於通俗的作品，但傳唱不衰。文學名著是那些千百年流傳下來，欣賞著、崇拜者、仰慕者、研究者絡繹不絕，甚至形成了研究它的一門學科的文學作品，如《紅樓夢》，有的並不為大眾熟悉，但有很高的文學價值，如很多諾貝爾文學獎的獲獎作品。通俗作品可能成為文學名著，但只是極少的一部分，大部分只是當時流行一下，過後就沒人記得了，當然也有少部分好的通俗作品成為名著的文學名著中有不少是通俗作品，但也有鮮為人知的藏在金字塔尖的，專供學者文人研究的，比如黑格爾的《美學》，是名著，但讀過的人很少。總之，通俗作品量很大，少部分能成為文學名著，功效性短，文學名著量很少，也有不少是通俗作品，但功效性長。
