梳洗之刑這裡說的梳洗並不是女子的梳妝打扮，而是一種極為殘酷的刑罰，它指的是先用開水澆人，再用鐵刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下來，直至肉盡骨露，最終嚥氣。
梳洗之刑的真正發明者是朱元璋，據沈文的《聖君初政記》記載，實施梳洗之刑時，劊子手把犯人剝光衣服，裸體放在鐵床上，用滾開的水往他的身上澆幾遍，然後用鐵刷子一下一下地刷去他身上的皮肉。
就像民間殺豬用開水燙過之後去毛一般，直到把皮肉刷盡，露出白骨，而受刑的人等不到最後早就氣絕身亡了，梳洗之刑與凌遲異曲同工。據《舊唐書．桓彥範傳》記載，武三思曾派周利貞逮捕桓彥範，把他在竹槎上曳來曳去，肉被盡，露出白骨，然後又把他杖殺。
