據史書記載，老子與孔子是同一個時代的，而孟子是孔子的再傳弟子。
老子，姓李名耳，字聃，一字或曰諡伯陽，約生活於公元前571年至公元前471年間。他是我國古代偉大的哲學家和思想家、道家學派創始人，被唐朝帝王追認為李姓始祖。
孔子，名丘，字仲尼，約生活於公元前551年至公元前479年間。他是中華文化思想的集大成者，儒家學說的創始人。我國古代偉大的思想家、政治家、教育家。
孟子，名軻，約生活於公元前372至公元前289年間。他是中國古代著名思想家，教育家，戰國時期儒家代表人物。
老子和孔子分別是道家和儒家的創始人。孔子曾經問禮於老子，學問淵源於老子。確切地說，孔子所研究的只是老子提出的理論裡的分支，孔子引而申之，自成一家。孟子，有一種說法是子思（孔子孫孔伋）的弟子，在朱熹的《中庸章句序》裡稱孟子受業於子思，而子思受業於曾子。曾子是孔門之學的重要繼承者，所以也說是孔子的再傳弟子。
