在圍棋中，“天元”是指圍棋盤上正中央的“星”位。所謂“天元”象徵著出眾星烘托的“北極星”，又可象徵群星競耀中最光彩奪回的第一明星。
在我國古籍中，“天元”一詞早被引用於《史記曆書》：“王者易姓 受命，必慎始初。改正朔，易服色。推本天元，順承厥意。”這裡，“天元”被理解為上天的意旨；《後漢書》中有：“臣願明主嚴天元之尊。”這裡，“天元”被理解為帝王的基業；《三國志魏書管轄傳》：“夫人神者，當步天元，推陰陽，探玄虛，人幽微”。這裡“天元”被理解為：凡 超神人化的人物，要了解萬物的本源和開始由於“天元” 一詞具有如此廣大高深的寓意，後來的帝王也就樂得將它作為名位稱號，例如北朝周宣帝便自稱為“天元皇帝' 日本圓融天皇也將年號定為“天元”，以示權威顯赫無比。演變至後來，“天元”也用來指某一領域的“王者”。在日本，“天元”也是重大比賽的頭銜之一.
