《說文》裡說“龍，鱗蟲之長，春分而登天，秋分而潛淵。”這裡的鱗蟲指是水蛇、鱷魚之類。在各種有關龍的電影或動畫裡，不難看到龍那蟠曲靈活、柔軟的身軀，在天空或水裡翻騰。從這點來看，龍的身軀應該是蛇的化身，而不是其它鱷魚、蜥蜴之類，他們雖具鱗之身，卻沒有蛇的蟠曲、柔軟、靈活，行動迅速。
聞一多先生的名著《伏羲考》裡也認同了龍的基調就是蛇。龍既大蛇，蛇既小龍。聞一多先生認為蛇氏族兼併其他氏族後，吸收了許多形形色色的圖騰氏族，大蛇才接受了獸類的四腳，馬的頭，鬣的尾、鹿的角、狗的爪、魚的鱗和須，然後變成了龍。這些相當於蛇的龍袍，所以褪去龍袍後的皇帝應該就是十二生肖裡的蛇。
